次の日も、前日とそう変わらない土砂降りの雨だった。
総士は残っていた生徒会の仕事を手短に片づけると待ち合わせの場所へと急ぐ。
今日は、約二週間振りに一騎が部活を見学する予定なのだが、なんとなく一緒に行こうと思った。
昨日半ば有無を言わさぬ形で決めてしまったのだが、一騎は特に嫌そうな気配も見せず普通に頷いた。
総士は階段を下りると、体育館へと続く渡り廊下の手前に立ち止まって辺りを見渡す。
午後もかなりの時間が過ぎた校内は廊下を行き来する生徒の数もまばらで、
雨の所為で低く垂れこめた雲が光を遮ってはどんよりと暗い空気を充満させている。
そんな雰囲気を遮るように総士は額に掛った前髪を手で払うと、腕時計に目をやった。
丁度、約束の時間だった。
総士は再度顔を上げるとまた辺りをぐるりと見渡す。
けれどさっきまでいた数人の生徒すらもうどこかへ消えていて、辺りには誰一人居なかった。
なんだかその空気に嫌な感覚が呼び起こされるような気がして、総士は携帯を出す。

「今、どこにいるんだ？」

要件だけ書いたメールを手早く送信すると、総士は歩き始めた。
一騎のいそうな場所なんてそうそうここには無いと思う。
でも総士に何も言わず校外に出ていくような事はしないだろうとも思う。
何だか変に真面目な所が一騎には昔からあるからだ。

メールが返信されてくる気配は無い。
どうせバッグの中に入れたままなんだろうな、と苦笑する。

そんなことを思いながら階段を上って二階まで来ると、総士は一番手前の教室のドアにそっと手を掛けた。

「一騎」

ガラ、と小さな音を立ててドアが開くと、机の上に突っ伏したまま動かない一騎の姿があった。
びく、と肩が動いてゆっくりと顔が上に向けられる。
片目だけの視界を遮るように掛った前髪を掻き揚げると、一騎はすぅっと目を細めて総士を見た。

「そー…し」

僅かに口から漏れ出た自分の名前に、総士はほっとしたように笑みを浮かべて一騎の元へと歩み寄る。
前の席の椅子に座ろうとした瞬間、ごめん、と小さく聞こえたような気がした。

「寝てたのか？」

責めるつもりなど微塵もなかったので、総士はなるべく優しく問いかけると、一騎はふるふると首を横に振る。
何か言うのだろうかと少し待ったが俯き加減のまま一騎は何も喋らなかった。

「…どうした？」

「…ごめん」

再度謝罪の言葉を口にした一騎に総士が口を開きかけると、やっぱり行けない、とだけ一騎は言った。
開きかけた口を一旦閉じて総士は一騎を見ると、そっと机の上で握りしめられた手の上に自分の手を重ねる。
強く力が籠り過ぎているのを少しでも和らげるようにゆっくりと拳を覆って少しだけ力を入れた。
その様子に一騎が総士の方を見る。
解っていたかのように総士は一騎の視線を受け止めて微笑むと、一騎は困ったような顔をして唇を噛んだ。

「言わなくていいよ」

総士はそれだけ言うと、また一騎に視線を戻す。
え？と声には出さずに口を開けた一騎を見て総士は続ける。

「理由が聞きたいわけじゃないし、無理矢理行かせようとも思わない」

ただ、ね、と言って総士は一旦言葉を切る。
一騎はじっと総士を見つめたままだったが、まだ困惑のような不安のような表情をしていることだけは確かで。
総士は一騎の手をやんわり握りしめる。


「一騎が、行きたいって思ってくれるようになったいいなとは思ってるから」

総士が微笑むと一騎ははっとしたような表情を浮かべてはすぐに俯いてしまう。
特に深追いとして何か言葉を掛けることもなく総士はただそのまま一騎を見守る。
窓の外は相変わらず土砂降りの雨で、まだ午後の3時だというのに
心なしかさっきよりも暗くなったような気がする。
総士はひとつ深く呼吸をすると、まだ俯いたままの一騎に「帰ろう」とだけ言った。
一騎は少しだけ顔を上げて頷く動作をする。

「傘、持ってきたか？」

まさかと思って尋ねたが、またもふるふると首を横に振った一騎を見て総士は今度こそ本当に苦笑した。

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